シリコン不足
京都議定書が発効され、原油が高騰して、さあこれからは太陽エネルギーだ!と
言う気運が高まってきたかな、と盛り上がったのも束の間・・・
シリコンが不足してます。
ああ〜何でこうなるの?
太陽電池はシリコンの結晶で、実はこれ半導体なのであります。
シリコンを結晶にした直径5インチ=125mmとか、8インチ=200mmの棒状の
塊を、「シリコン・インゴット」と言いますが、これを薄くスライスしてハムのように
したものを「シリコン・ウェハ」と言います。
コレをまた細かく切って回路パターンを焼き付けると、これがICチップですが
今まで「シリコン結晶」と言えば、この半導体ウェハに使われる分がほとんどで、
太陽電池業界は、その半導体産業の言わば「端材」を買っていたのであります。
単結晶太陽電池をよ〜く見ると、丸いハムの4辺をカットして無理やり四角い
セルにしているのがわかりますが、実はこういうことだったのであります。
それで、2000年ごろは太陽電池業界はまだまだ爆発前夜で、シリコン材料に
あまり高いお金を出せなかったために、シリコン材料メーカーに設備投資を
してもらえなかったのです。
それが2004年くらいから、ドイツで爆発的に売れるわ、日本は順調に需要が
伸びるわ、で今になって実は供給が追いつかなくなってしまいました。
ICチップは増える一方ですから、半導体業界の分を横取りしてもらうわけには
行かず、実は今、太陽電池向けシリコンの供給は相当ピンチなのであります。
太陽電池業界が、半導体業界の端材を使うのではなく、自立した大需要先と
なれれば問題はないのでしょうが・・
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実はこの話、今に始まったわけではなく、相当前から結晶系太陽電池は
シリコン材料の供給に足を引っ張られる、という見方があり
新しい製造方法として「薄膜系(はくまくけい)」と言うアモルファス・シリコンの
太陽電池が開発されています。
これはシリコン・インゴットをスライスするという製法ではなく、
ガラスにシリコンを蒸着させると言う方法ですから、半導体業界と競合することも
なく比較的供給には心配はないと言われています。
薄膜系は結晶系に比べてまだ効率が及びませんが、近い将来この薄膜系太陽電池
が結晶系に取って代わる日もあるかもしれません。
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何事も、平穏なうちには”革新”は起こりません。
事件が起こったとき、ピンチに陥った時に、それを何とかしようとするエネルギーが
生まれ、”革新”が生まれるのです。
ピンチを恐れずエネルギーに代える力がこそが、新エネルギーを語る条件かも
しれませんね、私もがんばりまっす(笑)